Un sistema operativo se puede encontrar normalmente en la mayoría de los aparatos electrónicos que utilicen microprocesadores para funcionar, ya que gracias a éstos podemos entender la máquina y que ésta cumpla con sus funciones (teléfonos móviles, reproductores de DVD, autoradios, computadoras, radios, etc)

El S.O. procesa la informacion del sistema y las entradas del usuario, y responde administrado y gestionando las tareas y los recursos internos del sistema. Algunas de éstas tareas son: la gestion de memoria, la prioridad de las llamadas de sistema, y recursos como: dispositivos de entrada y salida, redes y administracion de archivos.

En su condición de capa software que posibilitan y simplifica el manejo de la computadora, desempeñan una serie de funciones básicas esenciales para la gestión del equipo. Entre las más destacables, cada una ejercida por un componente interno (módulo en núcleos monolíticos y servidor en micronúcleos), podemos reseñar las siguientes: